Die Drei ??? reisen nach Jackson, Kalifornien, um den Unabhängigkeitstag auf dem Weingut ihres neuen Freundes Branko Petrovic zu feiern. Jupiter hofft, dass ihn der Besuch der Lösung des Rätsels um seine längst verstorbene Mutter näherbringt, doch sein einziger Anhaltspunkt ist, dass sie Serbin war – und ihr Name, Amanda Morris, scheint nicht zu passen.

Nachdem sie für ihren ersten Fall im Sommer eine Finderprovision erhalten haben, kaufen die Jungs einen Teil ihres Verdienstes für einen Gebrauchtwagen, und Worthington fährt sie nach Norden. Unterwegs erzählt Bob eine Geschichte über André Laurent, einen französisch-kanadischen Geldfälscher und Mörder, der vor 25 Jahren in Jackson verhaftet wurde, dann aber gegen Kaution flüchtete und spurlos verschwand.

Die Ermittlungen nehmen eine unerwartete Wendung, als die Jungen auf Laurents alte Geldfälscherwerkstatt stoßen – eine Offsetdruckmaschine und gravierte Platten zum Drucken von Hundertdollar-Scheinen –, die tief in einer Höhle auf dem Grundstück von Brankos Familie versteckt und von einer Fledermauskolonie bewacht wird. Doch ihre Neugier und ihr Staunen schlagen schnell in Besorgnis um, als ihnen klar wird, dass Laurent zurückgekehrt ist, um die gestohlenen Platten zurückzufordern, und dass sie Beweise in Händen halten, für die er alles tun wird, um sie wiederzuerlangen.

Wo war André Laurent die letzten 25 Jahre und warum hat er seine Fingerabdrücke verbrannt ? Wie findet er heraus, wo die drei ??? wohnen ? Und wie hängt all das mit Jupiters mysteriösem Stammbaum zusammen ? Während bei Dragutin Wines ein Feuerwerk den Himmel erleuchtet, deckt Jupiter einen Teil der Wahrheit über seine Mutter auf. Doch eine gefährliche Konfrontation mit Laurent bringt ihn und seine Freunde in lebensbedrohliche Gefahr.