Joanne Kathleen Rowling (* 31. Juli 1965 in Yate bei Chipping Sodbury in Gloucestershire)

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Joanne Rowling (* 31. Juli 1965 in Yate, South Gloucestershire), auch bekannt als J. K. Rowling oder Joanne K. Rowling, ist eine britische Schriftstellerin, die mit einer Reihe von Romanen um den Zauberschüler Harry Potter berühmt wurde. Die von Joanne Rowling selbst hinzugefügte Mittelinitiale „K“ steht für „Kathleen“, der der Vorname einer ihrer Großmütter war.

Kindheit und Jugend

Joanne Rowling wurde in der südwestenglischen Kleinstadt Yate als Tochter von Anne und Peter Rowling geboren. Ihre Eltern stammten aus London und hatten im März 1965 geheiratet. Als Joanne zur Welt kam,waren beide zwanzig Jahre alt. Peter Rowling arbeitete bei Rolls-Royce, Anne Rowling als Laborassistentin. Oft wird als Joanne Rowlings Geburtsort fälschlich der Nachbarort Chipping Sodbury angegeben.

Die Familie Rowling zog nach Joannes Geburt nach Winterbourne um, wo Joanne Rowling 1970 zur Schule kam, und schließlich 1974 – als sie neun Jahre alt war – ins walisische Tutshill nahe Chepstow. Dort besuchte sie das Gymnasium Wyedean Comprehensive. Am 30. Dezember 1990 starb Joannes Mutter im Alter von 45 Jahren an Multipler Sklerose.

Schon in ihrer Kindheit las Joanne Rowling oft und gern, was von ihrer Mutter sehr gefördert wurde. So hatte Rowling schon früh den Wunsch, Schriftstellerin zu werden. Sie selbst sagt dazu: „Seit ich wusste, dass Bücher von Menschen geschrieben werden und nicht einfach so vom Himmel fallen, war mir klar, dass ich nie etwas anderes tun wollte.“ Im Alter von fünf Jahren erfand sie ihre erste Geschichte – sie handelte von einer Biene namens Miss Bee und einem kranken Kaninchen. Diese und andere Geschichten erzählte sie damals ihrer zwei Jahre jüngeren Schwester Dianne.

Studium und Berufsleben

Nach ihrem Schulabschluss 1983 studierte sie Französische Sprache und Altphilologie an der University of Exeter. Nachdem sie 1987 ihr Studium abgeschlossen hatte (das u. a. einen einjährigen Aufenthalt als Englischlehrerin in Paris beinhaltet hatte), übte sie verschiedene Bürotätigkeiten aus, u. a. arbeitete sie zwei Jahre bei Amnesty International in London. 1989 zog sie zu ihrem damaligen Freund nach Manchester. Während dieser Zeit arbeitete sie an zwei Romanen für Erwachsene, die sie allerdings nie veröffentlichte und später vernichtete.

Während einer Zugfahrt von Manchester nach London erfand sie 1990 die Romanfigur Harry Potter. Von Anfang an, sagt sie, habe sie gewusst, dass es eine siebenbändige Buchreihe über einen jugendlichen Magier werden solle, der ein Internat für Hexen und Zauberer besucht.

1991 ging Rowling nach Portugal, wo sie an der Encounter English School in Porto nachmittags als Lehrerin arbeitete. In dieser Zeit arbeitete sie viel am ersten ihrer geplanten sieben Harry-Potter-Bücher.

Im März 1992 lernte sie den portugiesischen TV-Journalisten Jorge Arantes kennen, den sie am 16. Oktober 1992 heiratete. Die Ehe währte jedoch nur kurz. Nachdem am 27. Juli 1993 ihre Tochter Jessica geboren worden war, trennten sich Rowling und Arantes im November desselben Jahres.

Rowling ging nach Großbritannien zurück. Als alleinerziehende Mutter eines Kleinkindes lebte sie in dieser Zeit von Sozialhilfe, während sie weiter an ihrem ersten Buch arbeitete.

1995 vollendete sie Band 1, Harry Potter und der Stein der Weisen. Ein Jahr später schloss sie einen Vertrag mit dem Literaturagenten Christopher Little ab. Nachdem die Agentur das Werk mehreren Verlagen angeboten hatte, nahm der Verlag Bloomsbury 1996 das Manuskript an. Der Verlag riet ihr jedoch, sich wieder eine Stelle zu suchen, da man von Kinderbüchern allein nicht reich werden könne. Rowling begann daher einen Fortbildungskurs, um wieder als Lehrerin zu arbeiten, und war für einige Monate an einer Schule in Edinburgh tätig. Außerdem sollte das Buch nicht unter Rowlings vollständigem Vornamen Joanne veröffentlicht werden, da der Verlag fürchtete, dass Jungen ungern Bücher lesen, die von einer Frau verfasst sind. Rowling entschied sich daher für die Initialien "J.K."("K" für Kathleen, der Vorname ihrer Großmutter). Bis heute werden die Harry Potter Bände in Großbritannien unter dem Autorennamen "J.K. Rowling" verlegt.

Am 26. Juni 1997 wurde Harry Potter und der Stein der Weisen mit einer Startauflage von 500 Exemplaren veröffentlicht. Wietere Bände folgten.

Erfolg und Reichtum

Nur drei Tage nach der Veröffentlichung von Band 1 ersteigerte der US-Verlag Scholastic überraschend die amerikanischen Rechte an Rowlings Buch zum Preis von 100.000 Dollar. Gemäß Rowlings Vertrag mit ihrem Agenten erhielt sie 80 Prozent dieser Summe. Der Umstand, dass für das Erstlingswerk einer unbekannten Kinderbuchautorin eine sechsstellige Summe gezahlt worden war, machte Rowling mit einem Schlag bekannt.

Im September 1997 erwarb der Carlsen Verlag aus Hamburg die Rechte für alle sieben angekündigten Romane der Reihe für den deutschen Sprachraum. Harry Potter und der Stein der Weisen erschien im darauf folgenden Jahr mit einer Startauflage von 8.000 Exemplaren.

Die ersten beiden Bände (Band 2 Harry Potter und die Kammer des Schreckens wurde von Rowling bereits kurz nach Erscheinen des ersten Bandes vollendet und erschien 1998) verkauften sich gut, doch erst nach Erscheinen des dritten Bandes (Harry Potter und der Gefangene von Askaban, 1999) wurde die Weltöffentlichkeit endgültig auf Rowling aufmerksam. Der im Jahr 2000 erschienene Band Harry Potter und der Feuerkelch erschien in Rekord-Erstauflagen von 1 Million (Großbritannien) bzw. 3,8 Millionen (USA).

Im Jahr 2000 verkaufte Rowling alle Vermarktungsrechte einschließlich der Filmrechte an AOL Time Warner, behielt jedoch die Verlagsrechte sowie ein Mitspracherecht bei den Filmen. So setzte sie sich dafür ein, dass Harry Potter kein Zeichentrickfilm werde und nicht mit amerikanischen Schauspielern besetzt werden solle.

Am 26. Dezember 2001 heiratete Rowling den Arzt Neil Murray. Zahlreiche Faktoren – die Arbeit an den beiden Benefizausgaben für Comic Relief (siehe unten), ihre Hochzeit und schließlich ihre zweite Schwangerschaft (am 23. März 2003 wurde ihr Sohn David Gordon geboren) – verzögerten die Arbeit am fünften Band Harry Potter und der Orden des Phönix. Dieser erschien schließlich im Juni 2003 mit noch höheren Startauflagen als Band 4.

Am 23. Januar 2005 wurde Rowling zum dritten Mal Mutter: In Edinburgh wurde ihre zweite Tochter Mackenzie Jean geboren. Der sechste Harry-Potter-Band, Harry Potter und der Halbblutprinz, den sie im Dezember 2004 vollendete, erschien am 16. Juli 2005.

Bis heute wurden ihre Romane in mehr als 60 Sprachen übersetzt und sind in einer weltweiten Gesamtauflage von über 200 Mio. Exemplaren erschienen. Rowling gilt als eine der reichsten Frauen Großbritanniens, noch vor Königin Elisabeth II. Das Forbes Magazine schätzte ihr Vermögen in den Jahren 2004 bis 2006 auf 1,0 Mrd. US-Dollar (ca. 830 Mio. Euro).

Rowling und die Medien

Rowling ist aufgrund ihres Reichtums und ihrer Popularität eine bedeutende Person des öffentlichen Lebens. In den Medien wird regelmäßig über sie berichtet. Häufig kam und kommt es aber zu Falschdarstellungen in Rowlings Biografie. Dies liegt einerseits an den vielen zumeist jugendlichen Harry-Potter-Fans, die eine Art Starkult um Rowling betreiben, zum anderen daran, dass die Presse beim Herausarbeiten von Rowlings Biografie lange Zeit weitestgehend auf Interviews sowohl mit Rowling selbst als auch mit Personen, die früher mit ihr zu tun hatten, angewiesen war.

Ihre Lebensgeschichte wurde oft auf den Umstand „Alleinerziehende Sozialhilfeempfängerin schreibt einen Bestseller“ beschränkt. Erst 2004 ging J.K. Rowlings Webseite online, auf der sie auch in schriftlicher Form ihren Lebenslauf vorstellt und dabei z. T. Falschmeldungen über ihre Person aus dem Weg räumt. Daneben wollen zahlreiche Personen, die in der Vergangenheit mit Rowling zu tun gehabt hatten, einen direkten oder indirekten Einfluss auf Rowlings Schaffen gehabt haben, was sie selbst jedoch in den meisten Fällen dementierte.

Im vierten Band, Harry Potter und der Feuerkelch, taucht als neue Figur die Reporterin Rita Kimmkorn (Rita Skeeter) auf, die aus vagen und wenig stichhaltigen Indizien teilweise diffamierende Artikel über Harry und andere berühmte Zauberer schreibt. Allerdings sagt Rowling selbst, diese Figur sei nicht die Antwort auf den Umgang der Presse mit Rowling, sondern bereits für Band 1 vorgesehen gewesen. Dort habe Rowling sie gestrichen, da sie ihrer Meinung nach besser in den vierten Band passte, als sich Harry seiner Berühmtheit wirklich bewusst wird.

Harry Potter und ...

• ... der Stein der Weisen 1998
• ... die Kammer des Schreckens 1999
• ... der Gefangene von Askaban 1999
• ... der Feuerkelch 2000
• ... der Orden des Phönix 2003
• ... der Halbblutprinz 2005
• ... die Heiligtümer des Todes 2007

Unter femden Namen

• Phantastische Tierwesen und wo sie zu finden sind (Newt Scamander)
• Quidditch im Wandel der Zeiten (Kennilworthy Whisp)